En qué consistía la teoría de la evolución de Erasmus Darwin
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Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin, fue el primer británico que escribió explícitamente sobre la evolución. Su principal prosa sobre el tema aparece en el primer volumen de Zoonomia (1794; pulse aquí para leer sus palabras). Erasmus Darwin aborda la descendencia de la vida a partir de un antepasado común, la selección sexual, la analogía de la selección artificial como medio para comprender la descendencia con modificación y un concepto básico de lo que hoy denominamos homología. Sus reflexiones sobre la diversidad de la vida y la evolución aparecen también en Los amores de las plantas (publicado por primera vez en dos partes en 1789 y 1791) y en su última obra, El templo de la naturaleza, publicada póstumamente en 1803. Al final de su vida, fue visiblemente atacado por las fuerzas conservadoras del gobierno británico y, como tal, objeto de caricaturas políticas.
A la derecha, una referencia a los libros de Erasmus Darwin Zoonomia y The Loves of the Plants, ambos con ideas evolucionistas. El Anti-Jacobin Magazine era una herramienta conservadora que, en este caso, vinculaba a Erasmus Darwin (simpatizante de las revoluciones estadounidense y francesa) con los excesos posteriores de la Revolución Francesa.
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Nacido en Elston Hall, cerca de Newark, Nottinghamshire, el 12 de diciembre de 1731, Darwin era el menor de cuatro hijos y se convirtió en uno de los médicos más destacados de su época; de hecho, el rey Jorge III le pidió que fuera su médico personal, pero Erasmus declinó la oferta y prefirió quedarse donde se había establecido, en Lichfield, Staffordshire. A él se debe la ampliación de la casa original y su noble fachada palladiana en Beacon Street. Gracias a su habilidad para hacer amigos, Erasmo pronto creó una vasta red de asociados, hombres y mujeres como él que, de forma independiente, llegaron a ser conocidos como las principales figuras sociales y filosóficas de su época. Con contactos como Matthew Boulton, Josiah Wedgwood y James Watt creó la Sociedad Lunar, que se convirtió en el principal motor intelectual de la Revolución Industrial en Inglaterra.
Entre los muchos talentos de Darwin destaca su extraordinaria perspicacia científica en física, química, geología, meteorología y todos los aspectos de la biología. Sus teorías sobre la evolución biológica por medio de la selección natural, aunque criticadas por la Iglesia, se transmitieron de padres a hijos y a nietos; pero fue su nieto Charles quien se encargó de defender la evolución biológica. Hacia el final de su vida, Erasmus Darwin fue reconocido como el principal poeta inglés de su época.
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Abuelo del evolucionista Charles Darwin, Erasmus Darwin (1731-1802) fue un destacado médico y poeta inglés cuyos intereses incluían la biología, la botánica y la tecnología. Darwin nació el 12 de diciembre de 1731 en Elston Hall, cerca de Newark, en el condado de Nottingham. Hijo de Robert, un abogado retirado, y de Elizabeth Hill Darwin, fue educado en la Chesterfield School de 1741 a 1750 y estudió en la Universidad de Cambridge de 1750 a 1754. Estudió medicina en la Universidad de Edimburgo de 1750 a 1756 y posteriormente abrió una consulta médica en Lichfield, cerca de Birmingham. Sus habilidades médicas le granjearon rápidamente una amplia reputación que se extendió incluso a Londres, donde se dice que el rey Jorge III solicitó sus servicios como médico personal. A lo largo de su carrera, Darwin mantuvo una próspera consulta médica y trató gratuitamente a pacientes empobrecidos.
Darwin se casó con Mary Howard en diciembre de 1757. Juntos tuvieron cinco hijos, tres de los cuales llegaron a la edad adulta. Su tercer hijo, Robert, fue el padre del naturalista Charles Darwin. La esposa de Erasmus Darwin murió en 1770, y él siguió viviendo en Lichfield, donde tuvo dos hijos ilegítimos con una mujer llamada Mary Parker. Las dos hijas se criaron en casa de Darwin, que más tarde les ayudó a fundar una escuela para niñas en Ashbourne. A finales de la década de 1770, Darwin comenzó a cultivar un jardín botánico en Lichfield y formó una sociedad botánica local para proseguir sus intereses en esa disciplina. Se trasladó de Lichfield a Derby tras su matrimonio con una joven viuda de un militar, Elizabeth Pole, en 1781.
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…¿sería demasiado atrevido imaginar que todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento viviente, que la gran causa primera dotó de animalidad, con el poder de adquirir nuevas partes, acompañadas de nuevas propensiones, dirigidas por irritaciones, sensaciones, voliciones y asociaciones; y esto poseyendo la facultad de continuar mejorando por su propia actividad inherente, y de transmitir esas mejoras por generación a su posteridad, mundo sin fin? (Zoonomía)
Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin, fue el primer británico que escribió explícitamente sobre la evolución. Su principal prosa sobre el tema aparece en el primer volumen de Zoonomia, en 1794. En el capítulo “Sobre la generación”, Erasmus Darwin aborda la descendencia de la vida a partir de un antepasado común microscópico, la selección sexual, la analogía de la selección artificial como medio para comprender la descendencia con modificación y un concepto básico de lo que hoy denominamos homología (Richard Owen acuñó el término en 1843, pero el concepto llevaba décadas utilizándose antes). Aunque el transformismo sólo se trata brevemente a lo largo de varias páginas de Zoonomia, todas estas importantes ideas serían ampliadas exponencialmente por su nieto Charles Darwin en apoyo de sus teorías evolutivas en El origen. Las ideas de Erasmus Darwin sobre la diversidad de la vida y la evolución aparecen también en Los amores de las plantas (publicado por primera vez en dos partes en 1789 y 1791), Phytologia (1800) y su última obra, El templo de la naturaleza, publicada póstumamente en 1803.