Erasmus Darwin, Evolución y Esclavitud – Dra Patricia Fara, Clare
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Erasmus Robert Darwin FRS[1] (12 de diciembre de 1731 – 18 de abril de 1802) fue un médico inglés. Fue uno de los principales pensadores de la Ilustración de los Midlands, filósofo naturalista, fisiólogo, abolicionista de la trata de esclavos[2], inventor y poeta.
Fue miembro de la familia Darwin-Wedgwood, que incluye a sus nietos Charles Darwin y Francis Galton. Darwin fue miembro fundador de la Sociedad Lunar de Birmingham, un grupo de discusión de industriales pioneros y filósofos naturales.
Darwin nació en 1731 en Elston Hall, Nottinghamshire, cerca de Newark-on-Trent (Inglaterra), siendo el menor de los siete hijos de Robert Darwin de Elston (1682-1754), abogado y médico, y su esposa Elizabeth Hill (1702-97). El apellido Erasmus había sido utilizado por varios miembros de su familia y deriva de su antepasado Erasmus Earle, sargento común de Inglaterra bajo el mandato de Oliver Cromwell[3]:
Fue educado en la Chesterfield Grammar School y más tarde en el St John’s College de Cambridge[4]. Obtuvo su formación médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo; se desconoce si llegó a obtener el título oficial de doctor en Medicina.
Carl Linnaeus y Erasmus Darwin
Nacido en Elston Hall, cerca de Newark (Nottinghamshire), el 12 de diciembre de 1731, Darwin fue el menor de cuatro hijos y se convirtió en uno de los médicos más destacados de su época; de hecho, el rey Jorge III le pidió que fuera su médico personal, pero Erasmus declinó la oferta y prefirió quedarse donde se había establecido, en Lichfield (Staffordshire). A él se debe la ampliación de la casa original y su noble fachada palladiana en Beacon Street. Gracias a su habilidad para hacer amigos, Erasmo pronto creó una vasta red de asociados, hombres y mujeres como él que, de forma independiente, llegaron a ser conocidos como las principales figuras sociales y filosóficas de su época. Con contactos como Matthew Boulton, Josiah Wedgwood y James Watt creó la Sociedad Lunar, que se convirtió en el principal motor intelectual de la Revolución Industrial en Inglaterra.
Entre los muchos talentos de Darwin destaca su extraordinaria perspicacia científica en física, química, geología, meteorología y todos los aspectos de la biología. Sus teorías sobre la evolución biológica por medio de la selección natural, aunque criticadas por la Iglesia, se transmitieron de padres a hijos y a nietos; pero fue su nieto Charles quien se encargó de defender la evolución biológica. Hacia el final de su vida, Erasmus Darwin fue reconocido como el principal poeta inglés de su época.
Erasmus Darwin: Personas, lengua e historia
En su obra Temple of Nature, publicada póstumamente, Erasmus Darwin expuso no sólo su creencia en la evolución, sino también en la ascendencia compartida, es decir, que la vida moderna surgió de organismos simples y diminutos. Décadas más tarde, al enfrentarse a las mismas burlas que Erasmus, Charles Darwin trató de repudiar a su escandaloso abuelo, pero finalmente cedió y escribió su biografía.
Erasmus Darwin era un genio, como reconocen incluso sus críticos más acérrimos. En su haber se cuentan los inventos de una máquina parlante (alimentada por su interés en el origen del lenguaje, el modelo parcialmente terminado engañaba a algunos oyentes primerizos haciéndoles creer que oían de verdad a una persona diciendo “mamá” o “papá”), una copiadora mecánica, un “carro de fuego” (coche de vapor) y un sistema de dirección de carruajes utilizado más tarde en los automóviles. Entusiasta buscador de fósiles, estuvo influido por su amigo James Hutton, aunque aceptó elementos tanto del neptunismo como del vulcanismo. Desarrolló un modelo de la atmósfera que no fue revocado hasta la década de 1950. Propuso un origen del Universo similar al del Big Bang, un final de la Tierra similar al de un agujero negro y un nacimiento violento de la Luna. Identificó correctamente los azúcares y almidones como subproductos de la “digestión” de las plantas, reconoció la importancia de los nitratos y el fósforo para el mantenimiento de la vegetación y, décadas antes de su descubrimiento, predijo la existencia de los estomas; tras recubrir las hojas con aceite y observar su posterior muerte, concluyó que debían respirar a través de diminutos poros.
Erasmus Darwin – La evolución de la evolución | David Rives
Darwin fue uno de los fundadores de la conocida Sociedad Lunar, sólo superada por la Royal Society en importancia como lugar de reunión de científicos, inventores y filósofos naturales durante la segunda mitad del siglo XVIII. Aunque se consideraba claramente un médico y científico serio, Darwin escribió muchas de sus principales obras en coplas heroicas y subrayó el papel de la sexualidad -a menudo con humor- en toda reproducción. Además, siempre estuvo dispuesto a
El primer Darwin es sin duda el historiador natural más directamente responsable de muchas de las ideas que se abrieron camino en una amplia gama de escritos literarios románticos. Se hace referencia a él en la introducción del Frankenstein de Mary Shelley de 1831 (Smith 22), fue elogiado por Coleridge como poseedor de “una gama de conocimientos mayor que la de cualquier hombre de Europa” (Barber 210), y fue utilizado por Wordsworth en “Goody Blake y Harry Gill” (Wordsworth 688). La mente capaz y sintética de Erasmus Darwin trabajó constantemente para cuestionar la noción de especies inmutables. No sólo personificó y humanizó la vida sexual de las plantas (en “Los amores de las plantas”), por lo que fue parodiado y vilipendiado, sino que también anticipó las líneas maestras de la posterior teoría de la evolución de su nieto. En su Phytologia (1800), Erasmus Darwin describió los “músculos, nervios y cerebros de los vegetales”, concluyendo que las plantas tienen sensaciones y volición, “aunque en un grado muy inferior incluso al de los animales de sangre fría” (133). En El templo de la naturaleza (1803), describe el tubérculo Lycoperdon, una planta que “nunca se eleva por encima de la tierra, se propaga sin semillas sólo por sus raíces, y parece no necesitar luz. Tal vez muchos otros hongos se generan sin semilla por sus raíces solamente, y sin luz, y se acercan en última instancia a la naturaleza animal” (48).